ドラゴンフルーツは長寿県沖縄からの贈り物かも
ドラゴンフルーツ ドラゴンフルーツの魅力
ドラゴンフルーツは大人の味がするサボテン科の果実ではないでしょうか。長寿県沖縄では日常的に食する果実になっています。
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ドラゴンフルーツの流通
ドラゴンフルーツはまだまだ日本国内では馴染みが少ない果物ですが沖縄産をはじめ九州産も果実店やショッピングセンターの店頭時々見るようになってきました。ドラゴンフルーツは沖縄産や九州産が出回るまではベトナム、マレーシアなどの東南アジアや台湾、中国南部からの輸入が主でした。本来は美味しい果実であるドラゴンフルーツですが、日本では馴染みがなかったためにドラゴンフルーツは「味が薄い」といわれていたそうです。これはドラゴンフルーツが日本で馴染みが薄いためにどうしても日持ちをさせるために完熟する相等前に収穫して日本へ送っていたのです。ところがドラゴンフルーツは収穫しますとほとんど追熟しないために「味が薄い」と感じられていたようですね。どちらかといえば野菜の味たったのではないでしょうか。本来ドラゴンフルーツは甘いものなのですが、日持ちがしないためにほとんど流通しませんでした。しかし近年沖縄や九州でドラゴンフルーツが栽培され、完熟したドラゴンフルーツが出回るようになってから次第に人気がでてきました。沖縄では日本でミカンを売るような感覚で店頭でリーズナブルな価格で売られていますよ。
ドラゴンフルーツの味
ドラゴンフルーツの味や食感は一体どのようなものでしょうか。味や食感を文字で伝えるのは非常に難しいですが、まずは形状から説明します。普通の大きさはリンゴ程度でしょうか。リンゴにも大きいリンゴと小さいリンゴがあるでしょうから、ドラゴンフルーツはやや大きめのリンゴの大きさですね。ドラゴンフルーツはサボテン科の果実ですので、ドラゴンフルーツにはサボテン特有の葉のような緑色の突起物が付いています。ドラゴンフルーツを真ん中から２つに切り分けますと、果肉は赤あるいは白のゼリー状で豊富な果汁を含んでいます。ドラゴンフルーツで赤い果肉はレッドドラゴンと呼ばれ、白い果肉はホワイトドラゴンと呼ばれています。レッドドラゴンの果肉に含まれている色素は強烈で、天然色素として染料や口紅などに使われているほどですから、レッドドラゴンの果汁や果肉が衣服に付くと洗っても取れなくなりますから注意してください。さてドラゴンフルーツの味ですがレッドドラゴンは甘酸っぱい味です。キウイが完熟した甘さと思ってください。ドラゴンフルーツの食感もキウイとほど同じです。
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ドラゴンフルーツの種類
ドラゴンフルーツの中でレッドドラゴンを主に紹介しましたが、ドラゴンフルーツには約２０種類ほどあるようです。レッドドラゴンに対してのホワイトドラゴンはほのかな甘みとスすっぱさが、ピンクドラゴンは濃厚な甘みが、ゴールデンドラゴンはホワイトドラゴンよりもさらに薄味で、ミニドラゴンはホワイトドラゴンに近い味だと言われています。どうしてこれほどドラゴンフルーツが急速に有名になってきたのかといえば、ドラゴンフルーツがサボテン科の持つ栄養素と果実の持つ食感や甘みをあわせ持っていたからではないでしょうか。特に栄養素の面ではアルプミン、アントシアン、ブドウ糖、リン酸、ポリフェノール、食物繊維、カロチン、カルシウム、鉄、ビタミンB1・B2・B3、ビタミンCなどが含まれており、健康食品として注目されています。何となく沖縄でも栽培し、沖縄の人たちが食べているといわれるとドラゴンフルーツに限らず長寿のイメージが湧いてきませんか。ゴーヤが日本のあちこちで栽培され全国に流通していることを考えるとドラゴンフルーツがもてはやされる理由も分かっていただけるでしょうか。